廣告單夾於文本的扉頁中，映入眼簾的即為濃密雲朵、枯木和芒草組成的畫面，一經拉開，木馬編輯部採用精鍊簡明的文案，力推三位澳洲犯罪文壇的大腕作家，分別是克里斯‧漢默（Chris Hammer）、蓋瑞‧迪希（Garry Disher）以及後起之秀的坎蒂絲‧福克斯（Candice Fox），背面附上國際版權經紀人譚光磊的推薦，欲以犯罪推理小說突破一般大眾對澳洲的既定印象。
蓋瑞‧迪希是澳洲文壇殿堂級的人物，也是《荒涼路》的作者，前折口的照片相貌堂堂且相當迷人。他生於1949年，著作高達50本以上，創作範圍涉及犯罪推理、短篇小說、文學、童書等領域，仔細算來已是70來歲的長者。前陣子譚光磊於臉書分享趣聞，內容描述去年2022年的法蘭克福書展，因緣巧合與Text出版社的發行人麥可會面，提到狄希找麥可商量的對話，希望寫書頻率從一年一本延長至一年半，令人驚呼即便大作家年過七旬，實力仍不同凡響。
《荒涼路》故事背景位於澳洲南方的小鎮，到任三個月的保羅‧賀許豪森接到柯洛普警長的電話，隻身前往傳出槍響的荒涼路，不過賀許不太清楚事發地點的真確位置，開著還能發動的巡邏車，靠著地圖勉強在長著灌木叢和樹影間的荒路山間上上下下行駛和穿梭著，周邊皆是幅員廣大、寬廣無際的荒野。
整本書籍的氛圍，便透顯著百般寂寥的樣貌。主要的案件是年輕女孩蜜莉亞倒臥泥沙身亡，以及拉蒂瑪家媳婦的自殺案，另外連結性愛派對的傳聞。雖然三言兩語可帶過，然而作者卻是一點一滴陳述，除了賀許勤奮穿梭的身影，當中亦夾雜象徵腐敗暴力的警方同事，以及對於地方執法單位極為不信賴的當地民眾。
有時只要角色設定夠吸引人，小說自然也就好看。推展到賀許自身，他擁有溫暖而寂寞的人格特質，和藹可親，保有自我原則，與當地居民的對話和行動皆可感受到他的真摯和善，然而職場和感情可說是霉運不斷。若說賀許原本待在蛇窟，被轉調也只是跳進另一個鼠窩。他和前任長官結下超大樑子，被調職後仍遭政風處追查，轉到新職場顯得冷漠且格格不入，被眾人視為「抓耙子」，新同事逮到機會便想掣肘刁難。感情上踩過地雷，甚至危及警察生涯，小心翼翼擔心重蹈覆轍，日後即便面對美人怦然心動卻裹足不前，展現情懷滿溢，但又克己復禮的一面。
「賀許‧豪森──警界孤狼破案系列」
「當警界淪為一貪腐敗惡臭的死水，他能否為荒蕪小鎮灌溉正義的活水？」
可以寫出以上這樣優雅又貼切的文案，其文字工作者內心想必很細膩吧。對於主角的描述這麼一筆入魂，筆者不禁深感認同，而書腰文字確實貫串了小說的核心。
賀許在漫漫荒涼的澳陸大地，坎坷且堅定地譜出自我風格，能讓滯悶燠熱的南澳空氣化為暖心療癒的陣陣踏實，伴隨出乎意料的結尾逆轉，層層疊疊地襲向讀者的心底。好比拼圖一般，或許是不經意的一段，或者看似橋段不那麼重要，然而每個小細節最終都會串連起來，大大提升故事的可讀性和完整度。雖然意境和題材不同，但書名《荒涼路》似乎也可與中國青年作家七堇年的青春語錄輝映：「人生如路，須在荒涼中走出繁華的風景來。」
蓋瑞‧迪希著、顏涵銳譯：《荒涼路》（台北：木馬，2023年4月初版一刷）
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